Meritmässigt är Real Madrid den mest framgångsrika fotbollsklubben någonsin, framröstad till ”århundradets bästa lag” av FIFA. Tyngst väger Reals nio titlar i Mästarcupen/Champions League, världens största turnering för klubblag. Italienska Milan är näst bäst med sju segrar. Totalt har Real Madrid varit i final tolv gånger, även det rekord. I övrigt har klubben vunnit allt som går att vinna utom den numera nedlagda Cupvinnarcupen. Real Madrid har vunnit spanska ligan 31 gånger (rekord) och spanska cupen 17 gånger. Dessutom har klubben vunnit Uefacupen två gånger.

32 La Lig titlar: (1932, 1933, 1954, 1955, 1957, 1958, 1961, 1962, 1963, 1964, 1965, 1967, 1968, 1969, 1972, 1975, 1976, 1978, 1979, 1980, 1986, 1987, 1988, 1989, 1990, 1995, 1997, 2001, 2003, 2007, 2008, 2012)

19 Copa del Rey titlar: (1905, 1906, 1907, 1908, 1917, 1934, 1936, 1946, 1947, 1962, 1970, 1974, 1975, 1980, 1982, 1989, 1993, 2011, 2014)

9 Spanska supercupen titlar: (1988, 1989, 1990, 1993, 1997, 2001, 2003, 2008, 2013)

10 Champions League titlar: (1956, 1957, 1958, 1959, 1960, 1966, 1998, 2000, 2002, 2014)

2 UEFA Europa League titlar: (1985, 1986)

3 Interkontinentala cupen titlar: (1960, 1998, 2002)

1 UEFA super cup titel: (2002)

Santiago Bernabéu-stadion (sp. Estadio Santiago Bernabéu) är sedan 1955 namnet på fotbollsklubben Real Madrids hemmaarena. Den ligger norr om centrala Madrid och rymmer ungefär 80 400 åskådare. Denna arena är döpt efter den legendariske Real Madrid spelaren och presidenten Santiago Bernabéu Yeste.

Arenans kapacitet har ändrats flera gånger. Efter en ombyggnad 1953 kunde arenan ta emot 120 000 besökare. Sedan dess har det skett flera ombyggnader som har lett till en minskning, bland annat försvann ståplatsläktaren 1998/1999 eftersom UEFA inte tillåter ståplatser vid matcher på UEFA-nivå. Den senaste ombyggnaden under 2005 innebar en ökning med 6 000 platser till 80000. Arenan blev framröstad till världens finaste arena i Rom 2003.

Real Madrids hemmaarena Santiago Bernabéu är en av de mäktigaste arenorna i världen, dels för att den tar in över 80.000 personer och att det inte finns några öppningar i hörnen. Detta gör att bortalagen inte kommer undan någonstans. När Real Madrid får igång anfallsspelet känner motståndarna sig som dödsdömda fångar i Colosseum.

Sedan invigningen av arenan har Bernabéu  byggts om vid ett flertal tillfällen. På 50-talet tog arenena uppåt enorma 120 000 åskådare. Denna siffra har minskat efter hand, då förbud mot ståplatsläktare införts av UEFA. Bernabéu rankas som en av de absolut finaste arenorna i världen och 2003 blev man framröstad till den finaste av dem alla.

”Marängerna” som Real madrid kallas i folkmun är en klubb med en lång historia av världsspelare. I denna klubb har storspelare som Ronaldo, Zinedine Zidane, Roberto Carlos, Michael Laudrup, Luis Figo, Raúl, David Beckham, Gheorghe Hagi och legenden Ferenc Puskás huserat. Enda svensken hittills i Real Madrid är Örgrytesonen och landslagsspelaren Agne Simonsson som spelade i klubben 1960-61.

Hetaste matchen på året på Bernabéu är självklart den mot största rivalen Barcelona. Detta möte har fått namnet ”El Clásico” och är precis som det säger, ett riktigt klassiskt möte mellan två storlag som ofta har stor betydelse för vem som kommer att ta hem ligan just den säsongen.

Real Madrid startade när fotbollen introducerades i Madrid av professorer och studenter tillhörande Institución Libre de Enseñanza, inkluderande flera akademiker från Oxfords universitet och Universitetet i Cambridge. Dessa bildade Football Club Sky år 1897 och ur Sky bildades två nya klubbar år 1900, New Foot-Ball de Madrid och Club Español de Madrid. Ur den senare grundades Sociedad Madrid FC den 6 mars 1902. Tre år efter bildandet vann Madrid FC sin första titel efter att ha besegrat Athletic Bilbao i den spanska cupfinalen. Klubben var med och bildade det spanska fotbollsförbundet, Real Federación Española de Fútbol, den 4 januari 1909. Tillägget ”Real” i klubbnamnet (vilket betyder kungliga) beviljades av den spanske kungen år 1920.

I slutet av 1920-talet grundades den spanska proffsligan, Primera División, och Real har aldrig degraderats från ligan. De första ligatitlarna vanns 1932 och 1933. I början av 1940-talet följde en nedgång, men 1943 blev Santiago Bernabéu president och byggde metodiskt upp klubben. Real Madrids berömda hemmaarena Santiago Bernabéu-stadion, med en kapacitet på cirka 80 000 åskådare, invigdes 1947.
1953 värvades efter en komplicerad dragkamp med ärkerivalen FC Barcelona klubbens mest berömde spelare genom tiderna, Alfredo Di Stéfano, vilket blev inledningen på klubbens verkliga guldålder. Det lag som vann den nystartade Europacupen fem år i rad 1956–60 är kanske det bästa klubblaget genom tiderna. 7–3-segern i finalen 1960 mot Eintracht Frankfurt inför 127 621 åskådare anses av många vara den bästa match som ett klubblag någonsin presterat. I finalen gjorde Di Stéfano, som nätade i samtliga fem finalsegrar, tre mål och den ungerska målmaskinen Ferenc Puskás resterande fyra. Andra berömda spelare från denna tid var Francisco Gento, José Santamaria, Raymond Kopa, Didí och Héctor Rial. I början av 1960-talet var Real Madrid nära att lyckas köpa Pelé men Pelés klubb Santos och de fotbollstokiga brasilianarna vägrade att gå med på en försäljning varpå affären rann ut i sanden. Real dominerade ändå den inhemska fotbollen stort under resten av 1960-talet och vann Europacupen en sjätte gång år 1966. När man besegrade Partizan Belgrad med 2–1 i finalen bestod startelvan enbart av spanskfödda spelare. Denna trupp blev känd som Ye-yé-laget. Ye-yé-laget slutade på andra plats i Europacupen både år 1962 och 1964.

Real Madrids dominans i Spanien fortsatte under hela 1970- och 1980-talen, men det gick nu betydligt sämre i Europacupspelet. Först 1981 nådde laget återigen finalen i Europacupen, men föll där mot Liverpool. I början av 1980-talet hade Real Madrid förlorat sitt grepp om La Liga-titeln. Detta tills en ny uppsättning av inhemska stjärnor gav klubben tillbaka sin nationella framgång. Den spanska sportjournalisten Julio César Iglesias gav denna generation namnet La Quinta del Buitre, vilket härrörde från smeknamnet på en av kvintettens medlemmar, Emilio Butragueño. De övriga fyra medlemmarna var Manuel Sanchís, Rafael Martín Vázquez, Michel och Miguel Pardeza. Med La Quinta del Buitre (som blev en kvartett när Pardeza lämnade klubben för Real Zaragoza år 1986) och anmärkningsvärda spelare som mittbacken Óscar Ruggeri, mittfältaren Bernd Schuster och den mexikanske anfallaren Hugo Sánchez hade Real Madrid ett av de bästa lagen i Spanien och Europa under andra halvan av 1980-talet. Klubben vann spanska ligan fem år i rad 1986–1990 samt Uefacupen 1985 och 1986.

Under 1990-talets första hälft följde en nedgång med tidvis stor dominans från Barcelona. År 1996 utsåg Lorenzo Sanz Fabio Capello till ny tränare. Även om han bara stannade en säsong slutade Real Madrid som ligamästare och spelare som Roberto Carlos, Predrag Mijatović, Davor Šuker och Clarence Seedorf kom för att förstärka truppen som redan hade flera stora spelare såsom Raúl, Fernando Hierro, Iván Zamorano och Fernando Redondo. Tack vare detta lyckades Real Madrid år 1998, under tränaren Jupp Heynckes och efter 32 års väntan, återigen vinna det som numera hade döpts om till Champions League genom att besegra Juventus med 1–0 i finalen på Amsterdam Arena i Amsterdam. Målskytt var Predrag Mijatović. Två år senare upprepade klubben bedriften. I den helspanska finalen på Stade de France i Paris slog Real Madrid relativt komfortabelt Valencia CF med 3–0. Målskyttar i finalen var Fernando Morientes, Steve McManaman och Raúl.

Några månader efter segern över Valencia i Champions League-finalen 2000 tillträdde den nye presidenten Florentino Pérez som var fast besluten att göra Real Madrid till världens odiskutabelt största, bästa och rikaste fotbollsklubb. Under åren som följde värvade han bland andra Flávio Conceição, Claude Makélélé och Santiago Solari samt Los Galácticos – superstjärnorna Luís Figo, Zinedine Zidane, Ronaldo och David Beckham. Samtidigt skulle egna talanger lotsas fram. Principen döptes till Zidanes y Pavones – en mix av inköpta storstjärnor och egenproducerade spelare, exempelvis Álvaro Mejía och Antonio Núñez. Klubben vann ligan 2001 och 2003, och 2002 tog de sin nionde Champions League-titel. I finalen besegrades Bayer Leverkusen på Hampden Park i Glasgow.[18] Raúl gjorde det första målet, men matchens mest minnesvärda prestation är Zinedine Zidanes vänstervolley som betydde 2–1. Detta blev också slutresultatet. För Zidane slöts en sorts cirkel med segern – 1998 spelade han i det Juventus som förlorade Champions League-finalen mot just Real Madrid.

Efter ligasegern 2003 skulle det dröja fyra år innan Real Madrid återigen vann en titel. Florentino Pérez, som började få allt mer kritik för att han tänkte mer på ekonomin än på sportslig framgång, tvingades avgå vintern 2006. Under sommaren valde medlemmarna Ramón Calderón till ny president. En av hans första åtgärder var att återanställa italienaren Fabio Capello som tränare. Capello hade tidigare fört laget till ligaseger säsongen 1996–97. Den 17 juni 2007 säkrades klubbens 30:e ligatitel efter seger med 3–1 mot Mallorca. Man åkte ut ur Champions League i åttondelsfinalen igen, denna gång mot Bayern Munchen från Tyskland. Man vann första El Clasicon mot Barcelona men fick oavgjort borta på Camp Nou.

Inför säsongen 2006/07 värvade Real Madrid den nyblivne italienske världsmästarbacken Fabio Cannavaro och den hårdjobbande mittfältaren Emerson från Juventus. Andra nyförvärv var Ruud van Nistelrooy från Manchester United, Mahamadou Diarra från Lyon och José Antonio Reyes från Arsenal i en bytesaffär där Júlio Baptista gick åt motsatt håll. Calderón misslyckades dock med att infria sin löften om att värva Milanspelaren Kaká, Arsenals Cesc Fàbregas och Chelseas holländske stjärna Arjen Robben. Istället kontrakterades vänsterbacken Marcelo från Fluminense, anfallaren Gonzalo Higuaín från River Plate och mittfältaren Fernando Gago från Boca Juniors.

När säsongen startade var FC Barcelona regerande mästare och storfavoriter att vinna sin tredje raka ligatitel. Real lyckades emellertid knipa ligasegern före Barcelona med minsta möjliga marginal – lagen hade samma poäng, men tack vare bättre resultat i inbördes möten (de båda ”el clásico”-matcherna – Real vann på Santiago Bernabéu, och det blev oavgjort på Camp Nou) tilldelades ligasegern Real Madrid, trots att Barcelona hade bättre målskillnad. Ligasegern blev än mer oväntad då laget gått kräftgång under hösten men en otrolig avslutning på säsongen gjorde att man till slut vann guldet. För både David Beckham och Roberto Carlos blev ligaupplösningen den sista matchen i den vita tröjan; Beckham flyttade till amerikanska Los Angeles Galaxy och Carlos till turkiska Fenerbahçe.

Trots klubbens första ligavinst på fyra år valde styrelsen att entlediga Capello från jobbet som tränare den 28 juni 2007. Italienarens pragmatiska spelstil, med uttröttande av motståndaren och många vinster i slutminuterna, passade inte in i styrelsens ambition att spela en underhållande fotboll. Beslutet att avskeda Capello fick stark kritik från såväl många fans som expertis i Spanien. Framförallt menade man att laget sedan 2003 totalt saknat kontinuitet då tränare anställts och avskedats på löpande band vilket anses ha varit en starkt bidragande orsak till de uteblivna framgångarna under åren 2003–2007. Efter mycket spekulationer anställdes i början av juli 2007 tysken Bernd Schuster som nu återvände till klubben som tränare.

Real Madrid värvade friskt inför säsongen 2007/2008 och tog in försvararna Christoph Metzelder från Borussia Dortmund, Pepe från Porto och Gabriel Heinze från Manchester United. Andra nyförvärv var det polska straffspöket Jerzy Dudek från Liverpool, den holländske mittfältaren Arjen Robben från Chelsea och Wesley Sneijder från Ajax och den unge talangen Royston Drenthe från Feyenoord. Man hämtade också anfallaren Javier Saviola från Barcelona. Sammanlagt spenderade man drygt 1 miljard kronor på spelarköp.

Satsningarna gav goda resultat under säsongen. Real Madrid vann ligan efter att bland annat ha besegrat Barcelona både på Camp Nou (0–1, målskytt Júlio Baptista) och på Santiago Bernabéu (4–1, målskyttar för Real: Raúl, Robben, Higuaín och van Nistelrooy på straff) i slutet av säsongen då Real Madrid redan var klara mästare. I Europaspelet gick det emellertid sämre för Real Madrid under säsongen. Efter att ha vunnit sin grupp i gruppspelet förlorade laget mot Roma i åttondelsfinalen – båda matcherna slutade med 2–1-seger till den italienska klubben.

Ramón Calderón avgick som klubbpresident mitt under säsongen 2008/2009. Tillförordnade presidenten Vicente Boluda utlyste nyval till sommaren 2009 och rykten uppstod snabbt att Florentino Pérez (som innehade posten åren 2000–2006) tänkte kandidera. Den 14 maj 2009 tillkännagav Pérez att han tänkte ställa upp i valet. Till slut blev det dock inget val alls på grund av att de andra kandidaterna av olika anledningar drog sig ur valkampanjen och Pérez kunde tillträda som nygammal klubbpresident den 1 juni. Samma dag utsåg han chilenaren Manuel Pellegrini till ny tränare och fransmannen Zinedine Zidane till sin rådgivare. Han gjorde också argentinaren Jorge Valdano, som både spelat och tränat klubben tidigare, till ny klubbdirektör och sportchef med stort inflytande vad gäller kontrakt, spelarköp och försäljningar.

Ett par dagar innan han tillträdde sade Pérez på en presskonferens: ”Vi vill skapa och arbetar emot ett spektakulärt projekt, och det är att göra Real Madrid till den bästa klubben i Europa igen. En klubb som Real Madrid måste ha några av världens bästa spelare.” Redan den 4 juni rapporterade spansk media att Pérez lyckats köpa loss superstjärnan Kaká från AC Milan för en transfersumma på 56 miljoner pund, och bara några dagar efter uppgav engelska Manchester United att de accepterat ett rekordbud på 80 miljoner pund (960 miljoner kronor – det i särklass högsta budet någonsin för en idrottare) för den portugisiske yttermittfältaren Cristiano Ronaldo, som år 2008 utsågs till världens bästa fotbollsspelare av FIFA. Ronaldo skrev på ett sexårskontrakt med klubben den 26 juni. Enligt tidningen El Mundo tog Real Madrid två lån på sammanlagt 153 miljoner euro (motsvarande 1,6 miljarder kronor) för att ha råd med sina stjärnförvärv.

Den 25 juni värvades den spanske landslagsmannen Raúl Albiol från Valencia CF för omkring 15 miljoner euro och den 1 juli kom Reals tredje stora sommarvärvning i form av den franske landslagsspelaren och anfallaren Karim Benzema från Lyon. Denna övergång var värd mellan 375 och 440 miljoner kronor. Den 29 juli kom man överens med Liverpool om en övergångssumma för försvarsspelaren Álvaro Arbeloa, som skrev på ett femårskontrakt. Den 1 augusti lämnade Gabriel Heinze klubben för spel i franska Marseille. Den 4 augusti nådde klubben en överenskommelse med Liverpool angående mittfältaren Xabi Alonso och meddelade samtidigt att man bryter kontraktet med försvararen Míchel Salgado, som då blev avtackad på Santiago Bernabeu och lämnade klubben efter 10 år. Den 6 augusti lämnade även Klaas-Jan Huntelaar klubben för spel i italienska Milan. Arjen Robben gick till Bayern München och Wesley Sneijder till Inter. Trots alla värvningar så misslyckades laget med att vinna Champions League och ligan.

Inter vann UEFA Champions League 2009/2010 med José Mourinho som tränare och Florentino Pérez lyckades snart få honom som ny tränare för Real Madrid. José Mourinhos första spelarköp blev Ángel Di María och Pedro León. Den 30 juli blev tyske Sami Khedira klar för klubben, och tolv dagar senare även backen Ricardo Carvalho. Sedan köpte man Mesut Özil från Weder Bremen och det blev det sista köpet denna sommar.

Efter 24 år i klubben och 15 år i A-laget lämnade Guti Real Madrid för spel i Turkiet för Beşiktaş. Bara dagar senare lämnade en av klubbens största spelare genom tiderna, Raúl, Real Madrid för spel i tyska Schalke. Raúl spelade 16 säsonger i Real Madrid och gjorde 323 mål på 741 matcher. Han hann vinna sex ligaguld och tre Champions League-titlar.