Real Madrids assisterande tränare Aitor Karanka har sagt att mittbacken Pepe är fortfarande en integrerad medlem i hans trupp.

Lagkamraterna Sergio Ramos och Raphaël Varane har föredragits i Los Blancos försvaret, men tränaren Jose Mourinho har inte inkallat dem till kvällens match mot Celta, vilket lämnar platsen ledig för Pepe.

"Pepe är en extremt viktig spelare för oss, både nu och i framtiden" sade Karanka i en presskonferens, rapporterar Goal. "Om det är någon som har hjälpt Varane att bli den han är idag, så är det Pepe".

"Vissa spelare som Varane, Ramos och Coentrão har spelat tre matcher i rad och förtjänar att vila".

"Vi har alltid valt ut ett lag för att vinna matcher, och jag är säker på att morgondagens (söndagens) startelva kommer att vara jättestark för att vi ska vinna. Tränaren kommer att välja spelarna med bäst form".

Sedan pratade Karanka om Iker Casillas position i laget, nu när Diego Lopez har återvänt till klubben i bästa form.

"Lopez är här för att bidra. De som kände honom är inte överraskade. Han har spelat några stora matcher. Det tränaren har gjort är att spela med mannen i den bästa formen".

"Iker är på bättringsvägen och vi hoppas att han är tillbaka så snabbt som möjligt. Vi har fantastiska målvakter och det är bra för laget".